La Highway 1 - denominata anche Pacific Coast Highway o California State Route 1 - è la strada panoramica più conosciuta e amata della California e tra le mete più celebri per un road trip negli Stati Uniti.
Il percorso affianca la bellissima costa centale della California lungo Big Sur, nel tratto da San Simeone a Carmel by the sea. Un viaggio spettacolare tra scogliere ricoperte di verde, insenature, mare turchese e rocce a strapiombo.
Splendidi scorci fotografici lungo i 1000 km che vanno dalla Contea di Orange - nei pressi di Dana Point, a sud di Los Angeles - alla Contea di Mendocino - poco sopra San Francisco, all’altezza di Leggett - percorrendo quasi tutta la costa della California.
Gran parte della Pacific Coast Highway attraversa lande desolate e punti di osservazione che permettono di godersi la rara e stupefacente bellezza naturale della costa.
L’itinerario comune percorre la strada panoramica Los Angeles (molti partono però da San Diego, città dalle splendide spiagge e ottime temperature) a Leggett, centro abitato situato a circa 300 km a nord di San Francisco.
In certi punti il percorso è comune con quello della U.S. Route 101, specialmente lungo il Golden Gate Bridge e tra la contea di Ventura e quella di Santa Barbara, per un tratto di circa 90 chilometri.
Oltre agli scorci panoramici indimenticabili, la Highway 1 offre incredibili sorprese anche per gli amanti della storia: lungo la costa del Pacifico si trovano infatti tante missioni francescane che si insediarono in California a partire dal XVIII secolo, oggi parte dell’itinerario storico El Camino Real. E ancora, da novembre ad aprile è possibile assistere al passaggio delle balene.
Per info: visitcalifornia.com
San Diego
Iniziamo il nostro itinerario dalla splendida città di San Diego puntando in direzione nord, verso San Francisco.
Orange County
Conosciuta soprattutto per il parco di Disneyland, Orange County vanta in realtà splendide spiagge e incantevoli insenature nascoste. Consigliamo di fermarvi nelle varie calette e insenature che l’area di Laguna Beach offre lungo il percorso, come le scogliere di Treasure Island Park.
Chi ama il sud può andare alla ricerca dell’onda perfetta a Huntington Beach - ribattezzata Surf City USA e ritenuta da molti capitale del surf degli Stati Uniti -, Newport Beach e The Wedge, sull’estremità sud della Balboa Peninsula.
Long Beach
A Long Beach è ormeggiata la Queen Mary, lo storico transatlantico ora trasformato in un albergo che conserva le caratteristiche di quando solcava gloriosamente i mari. Al 708 di Gladys Avenue c’è la casa più stretta degli Stati Uniti misura 3 metri per 15.
Venice (Los Angeles)
Il quartiere di Venice è noto per la scenografica passeggiata che costeggia l’oceano. L’area lungo la spiaggia è un susseguirsi di continue esibizioni a cielo aperto ad opera di artisti di strada.
A Marina del Rey - la marina più frequentata di Los Angeles - il colorato Fisherman’s Village riproduce un villaggio di pescatori del New England.
Santa Monica
anta Monica è una città a nord di Los Angeles che richiama visitatori locali e da tutto il mondo, famosa, oltre che per la sua grande spiaggia protagonista di innumerevoli film e serie cinematografiche, per il Santa Monica Pier - il caratteristico luna park sul molo - e per essere il termine della Route 66.
Valgono una visita il Palisades Park - un parco con vista sull’oceano - e la 3rd Street Promenade - una strada alberata con negozi e ristoranti -.
Malibù
A Malibù, o semplicemente the Bu per surfisti e residenti, è presente la Getty Villa - che ospita capolavori di arte antica, in particolare greca, romana ed etrusca - e la Adamson House, una residenza in stile mediterraneo, particolare per l’utilizzo di molte mattonelle decorative in ceramica.
Molte delle residenze sulla spiaggia di Malibù appartengono a divi di Hollywood.
Santa Barbara
Santa Barbara merita una sosta prolungata, soprattutto per le varie testimonianze storiche e per i tanti edifici in stile ispanico.
La Missione - soprannominata The Queen of the Missions e circondata dalle Santa Ynez Mountains - è uno dei siti più pittoreschi in città. Tra gli edifici pubblici più belli della contea anch’esso in stile coloniale spagnolo c’è il tribunale. Dalla torre dell’orologio si gode una vista panoramica sulla città.
Nel porto cittadino, fra punti di ristoro, negozi ed attività non ci si annoia mai: dalle gite in barca alle crociere al tramonto, dalle balene ai leoni marini, dalla barca a vela alle uscite in kayak.
Nei dintorni merita una visita Solvang: un angolo di Danimarca in USA. Da Santa Barbara a Big Sur ci sono alcuni paesini lungo la costa molto carini: quì puoi trovare l’autentica California. Paesini piccoli, spopolati d’inverno ma molto frequentati in estate.
Big Sur
La Pacific Coast Highway inizia a mostrare il suo più maestoso e impressionante tratto di autostrada, che si erge da 500 a 1000 metri sul Pacifico.
Inaccessibile prima della realizzazione della Pacific Coast Highway, Big Sur ha iniziato ad attirare i turisti a partire dal 1937, stimolando artisti e scrittori.
Considerato da molti come il road trip più affascinante d’America, il tratto aspro e selvaggio delimitato dalle aspre montagne di Santa Lucia a est e il Pacifico a ovest, la zona del Big Sur è davvero “un luogo di grandezza e silenzio eloquente”, come lo ha descritto Henry Miller, autore del romanzo Tropico del Cancro. Big Sur regala paesaggi che sembrano ripresi a piene mani da un quadro romantico, lambiti dalle impetuose onde dell’oceano e circoscritti da strade curve e strette che si snodano lungo il bordo delle montagne a strapiombo.
Il famoso ponte di Bixby Bridge è vero e proprio simbolo di questo viaggio.
Monterey Peninsula
La Monterey Peninsula racchiude in sé molte perle da scoprire, a partire da Carmel By the Sea, una cittadina fiabesca con una bellissima missione, Monterey, famosa per il suo grande acquario e per i numerosi edifici storici conservati, Il molo colorato con negozi e ristoranti e tour in barca per osservare le balene o godere semplicemente la bellezza della zona. Pacific Grove, con la sua costa frastagliata punteggiata di fiori rosa e impreziosita dal suggestivo faro di Point Pinos, e Point Lobos, una splendida area protetta.
Carmel by the sea
Un luogo ricco di storia e scenari naturali. Da non perdere una visita alla Mission Basilica - una delle più interessanti chiese cattoliche in stile romanico - e la 17 Mile Drive: una tortuosa strada panoramica di 27 km che costeggia l’oceano nell’area di Carmel Point
San Francisco
San Francisco - soprannominata “Frisco” e “City by the bay”, è, meritatamente tra le città più visitate degli Stati Uniti.
Per molti il road trip lungo la strada più scenografica d’America finisce qui, eppure la Highway 1 ha ancora tanto da offrire proseguendo su uno dei ponti più famosi del mondo: il Golden Gate Bridge - il celebre ponte rosso che attraversa la baia – e attraverso la foresta di sequoie giganti di Muir Woods. Ma non senza una piccola deviazione per ammirare uno dei fari più scenografici della West Coast, il Point Bonita Lighthouse.
Tra le attrazioni della città da non perdere segnaliamo il penitenziario di Alcatraz, e il Fisherman’s Wharf: una vivace area affacciata alla baia con ristoranti, negozi, il complesso del Pier 39 che ospita boutique, punti di ristoro, una giostra, una sala giochi e l’Aquarium of the Bay.
E ancora il Transamerica Pyramid dalla particolare forma a piramide, il secondo grattacielo più alto di San Francisco ma il più fotografato, Lombard Street, la strada più ripida e curvilinea al mondo, le Painted Ladies, le graziose case vittoriane dai colori pastello di Alamo Square e Haight-Fillmore, il Cable Car, il tipico mezzo di trasporto di San Francisco e il museo ad esso dedicato, la Chinatown più grande degli Stati Uniti.
A nord di San Francisco
Questo tratto è il meno conosciuto e meno turistico della costa, non per questo non merita un esplorazione. Anche qui la Highway 1 regala ancora alcuni panorami evocativi sulle scogliere a picco sul mare.
Nella zona del Golfo dei faraglioni e nella Greater Farallones National Marine Sanctuary la Contea di Marin regala suggestive viste su faraglioni e scogliere. Per gli amanti dei fari questo tratto di costa ospita gli esemplari più scenografici e celebri della California tra cui il Point Reyes Lighthouse all’interno del Point Reyes National Seashore.
Sausalito
Un tempo popolata da pescatori, questa pittoresca cittadina ospita oggi una comunità che vive in boathouse. Qui sono presenti anche il Marine Mammal Center, che si occupa del recupero di animali marini feriti e in pericolo e lo Spaulding Marine Center, che conserva la storia marittima della baia di San Francisco.
Bodega Bay
Bodega Bay fu il set per il film di Hitchcock Gli uccelli. Per godere di una delle viste migliori ti consiglio di arrivare a Bodega Head percorrendo la Westshore Road.
Mendocino
Mendocino è un paese con edifici storici del 19° secolo costruiti utilizzando il legno di sequoia redwood della zona. Questo paesino a nord di San Francisco ricorda i villaggi costieri del New England, infatti qui è stato ambientato il set de La signora in giallo. Il vittoriano Blair House Inn, ora struttura ricettiva, era l’abitazione di Jessica Fletcher e al suo interno è presente una stanza chiamata Angela’s suite. L’area di Mendocino è la più suggestiva di questo tratto, grazie ai faraglioni e alle scogliere di Headlands State Park.
Chi ama i fari troverà ancora pane per i suoi denti: in questa zona sorgono Point Arena Lighthouse e Point Cabrillo Lighthouse, entrambi costruiti dopo il devastante terremoto di San Francisco del 1906, raggiungibili con una breve deviazione dalla Highway 1.
Nella Contea di Mendocino vi è anche la particolare Bowling Bowl Beach, una spiaggia famosa per le sue rocce rotonde che ricordano una distesa di palle da bowling.
Redwood National Park
Questo è l’ultimo ufficiale della Pacific Coast Highway è Leggett, il percorsoso termina congiungendosi alla Highway 101 e conducendo al Redwood National Park, che vanta le sequoie più alte del mondo.
