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Recorriendo la Strada Reale della Val Cenischia se llega a uno de los lugares más transitados en la historia europea: el Moncenisio, cruce de ejércitos, peregrinos y viajeros.
Pequeño pueblo más allá de la frontera francesa a 2083 metros de altitud, el Moncenisio es un destino privilegiado para los amantes de las dos ruedas y los amantes del aire libre.
Su historia milenaria, la fauna y flora con paisajes a veces lunares, las rocas de colores cubiertas de líquenes, las fortificaciones, el lago con sus ensenadas y las curvas de la Gran Escala con las antiguas barandillas de piedra hacen de el Moncenisio un deleite para los ojos y satisfacen el espíritu.
Un poco de historia
Toda el área de el Moncenisio tiene una inmensa relevancia histórica y es hoy una zona protegida.
Durante mucho tiempo se creyó que en el 218 a.C., Aníbal llegó desde Francia a Italia pasando por el Colle del Piccolo Moncenisio y el Colle Clapier, al oeste del actual Colle del Moncenisio.
En realidad, aunque no hay certeza al respecto, parece que el líder utilizó el Colle dell’Autaret, que conecta los Valli di Lanzo con el Haute Maurienne.
Con absoluta certeza, el paso fue cruzado por Pepino el Breve en 754, por Carlomagno, por Enrique IV en 1076 y por Federico Barbarroja.
La Vía Francígena
Entre los siglos XI y XIII, la práctica del peregrinaje adquirió cada vez más importancia. Lugares de gran importancia para el cristianismo eran el Santo Sepulcro en Jerusalén, la tumba de Santiago en Santiago de Compostela y las tumbas de los apóstoles Pedro y Pablo en Roma.
Una serie de rutas, llamadas Vías Romanas, desde Europa occidental llevaban al sur de Europa hasta Roma y luego continuaban hacia Apulia, donde se encontraban los puertos de embarque hacia Tierra Santa, otro destino de peregrinos y cruzados.
La Vía Francígena es parte de estas rutas y se convirtió en el núcleo central de las grandes vías de fe.
Los peregrinos que venían desde el norte la recorrían para dirigirse a Roma y eventualmente continuar a lo largo de la Vía Apia hacia el puerto de Brindisi.
Por otro lado, los peregrinos italianos que se dirigían a Santiago la recorrían hacia el norte para llegar a Luni, donde se embarcaban hacia los puertos franceses.
La ruta original implicaba ingresar al territorio italiano desde el Colle del Gran San Bernardo, descendiendo hacia el Valle de Aosta, luego a Ivrea y finalmente a Vercelli.
Sin embargo, un testimonio escrito de 1273, el Iter de Londino in Terram Sanctam, menciona una segunda ruta que ingresaba a Italia precisamente por el Moncenisio, recorriendo el Valle de Susa y luego convergiendo hacia Vercelli, afirmando que en el siglo XII esta ruta era más predominante que la tradicional.
En el siglo XVI, el paso se convirtió en la Vía Francígena, de gran importancia para las relaciones comerciales entre Italia y Francia.
La Carretera de Napoleón I
De 1803 a 1811, por orden de Napoleón I Bonaparte, se construyó la Carretera de Napoleón que dejó al pueblo a un lado y volvió innecesario el servicio ofrecido por guías y porteadores.
Bajo la dirección de los ingenieros Derrien y Ducasse, se construyó la gran carretera internacional que aún existe hoy en día entre Susa y San Giovanni di Moriana.
Estas infraestructuras eran importantes para el rápido desplazamiento de los ejércitos y en 1859, durante las Guerras de Independencia.
En 1812, Napoleón hizo arrestar al Papa Pío VII, quien como prisionero fue llevado a Francia a través del Paso del Moncenisio.
La carretera de Napoleón, en el tramo desde Susa hasta el Colle de Moncenisio, ahora estrecha debido a la instalación del Ferrocarril Fell y modificado debido a la construcción de la presa, constituye la parte final de la Strada statale 25 del Moncenisio.
El 5 de mayo de 1859, la 2ª división del general Joseph Vinoy, perteneciente al IV Cuerpo del ejército francés, llegó al Piamonte a través del Valico del Moncenisio.
Con la cesión de Saboya a Francia en 1860, el Moncenisio se convirtió en el paso fronterizo entre los países, lo que llevó a la construcción de grandes sistemas fortificados para defender el acceso al paso de cualquier acción enemiga.
El Moncenisio en el siglo XX
En la década de 1930 se construyeron numerosos búnkeres para las obras en cavernas del Vallo Alpino.
En 1940, el Colle y las zonas circundantes estuvieron involucrados en la Batalla de los Alpes Occidentales. Los últimos episodios de guerra ocurrieron entre 1944 y 1945.
Con los cambios de fronteras en 1947 establecidos por los Tratados de París, todas las fortificaciones italianas pasaron a territorio francés. Sin embargo, todavía quedan muchos restos, aunque se desaconseja su visita debido al peligro de derrumbes.
Marrons y ramasses
Durante siglos, la mayoría de los habitantes de el Moncenisio se dedicaban a guiar a los viajeros, ofreciendo transporte mediante mulas y literas llamadas “ramasses”, hechas con un manojo de ramas.
A los porteadores se les llamaba “marrons”. Su actividad se llevaba a cabo incluso en invierno, lo que hacía que el paso estuviera abierto todo el año.
La ruta comercial a través de el Moncenisio tenía un notable impacto económico en la economía local, que se vio gravemente afectada por la construcción de la carretera napoleónica y luego por la apertura del Túnel Ferroviario del Fréjus.
Qué ver en Moncenisio
El pueblo se extiende principalmente a lo largo del curso del Torrente Cenischia, y cerca hay dos pequeños lagos alpinos naturales.
Generalmente pasado por alto por el turismo de masas, presenta interesantes y raras floraciones en verano, y es uno de los puntos de partida para subir al Lago Roterel y al Lago de l’Arpon.
Más arriba hay interesantes restos de instalaciones militares y una cantera de piedra.
En todas las estaciones se puede recorrer con una hermosa excursión la Antigua Vía Francígena, señalizada como Strada Reale, tanto montaña arriba hacia el Paso como montaña abajo hacia Novalesa.
Excursiones en Moncenisio
Punto de partida para interesantes excursiones por los numerosos senderos que atraviesan las montañas tanto en verano como en invierno, el Valle de Moncenisio cuenta con una extraordinaria concentración de senderos y caminos de alta altitud que no tienen rivales en los Alpes occidentales.
Esquí de fondo en Moncenisio
Si la nieve está bien asentada y no hay riesgo de avalanchas, teniendo cuidado al cruzar arroyos y carreteras, y a las capas de hielo cubiertas de nieve, es posible recorrer los 10 kilómetros de perímetro del Lago de Moncenisio con esquíes de fondo en aproximadamente 3 horas.
El pueblo de Moncenisio
El pueblo de Moncenisio se desarrolla a lo largo del curso del Torrente Cenischia, que lo divide en dos, creando un entorno muy particular.
Le recomendamos pasear por las callejuelas y las casas que han permanecido sin cambios a lo largo de los siglos, y que testimonian la vida y las costumbres que antes unían a las familias del pueblo. Testimonios de otra época son el molino, el lavadero y el horno: este último, restaurado en 2014 y aún utilizado en ocasiones especiales.
Justo antes del pueblo de Moncenisio, se encuentran dos pequeños lagos alpinos de origen glaciar con aguas cristalinas: el Lago della Ferrera y el Lago Foppa.
Ecomuseo Le terre al Confine
La antigua casa comunal alberga el Ecomuseo Le Terre al Confine, uno de los 25 ecomuseos reconocidos por la Región de Piamonte, donde se narra la historia del territorio a través de objetos cotidianos de la tradición montañesa.
Los objetos expuestos ofrecen una visión de la vida diaria de un pasado ligado a los oficios de montaña. Una sección está dedicada a la fauna y flora de prados y bosques que rodean a Moncenisio.
En Navidad, el pueblo de Moncenisio cobra vida con el Histórico pesebre de Moncenisio, mientras que el 23 de abril, festividad patronal dedicada a San Jorge, las mujeres con trajes tradicionales acompañan la procesión con la estatua del Santo patrón.
La flora
Las condiciones climáticas y geológicas particulares han permitido la conservación de múltiples especies vegetales aquí, otorgando a este paso alpino el privilegio de albergar especies de gran interés a nivel europeo, observables en muy pocos lugares de los Alpes occidentales, como la saponaria amarilla, el carex glacialis que se encuentra, además de en el Moncenisio, solo en las zonas árticas, la campanula cenisia, la viola cenisia que crece y brota entre las rocas alpinas entre los 1700 y 2700 metros.
Para preservar esta extraordinaria flora, el sitio se ha convertido en un biotopo: las 6250 hectáreas que rodean el Lago de Moncenisio, incluido el Valle delle Savine, están protegidas por el Estado francés. Se prohíbe la recolección de plantas.
El fresno plurisecular de Moncenisio
En la pequeña plaza frente a la iglesia parroquial, entre la antigua iglesia de San Jorge y el arroyo, hay un fresno plurisecular de más de 3 siglos, uno de los árboles monumentales más antiguos de Piamonte, vinculado a la tradición oral de una curiosa costumbre.
Después de los bautismos, los niños del pueblo eran colgados de una rama del fresno ligeramente inclinada hacia el Torrente Cenischia. Si el niño resistía, se consideraba digno, pero si caía en el Cenischia, estaba destinado a descender al valle llevado por las aguas y, en caso de sobrevivir, convertirse en habitante de Novalesa.
Se cree que el fresno fue plantado durante la Revolución Francesa como árbol de la libertad, manifestación del júbilo popular por la caída de los regímenes absolutistas a finales del siglo XVIII.
Las meridianas de Moncenisio
Una característica del pueblo de Moncenisio es la presencia de numerosas meridianas con inscripciones en francoprovenzal.
Las fortificaciones de Moncenisio
A pesar de la atmósfera de paz que envuelve al visitante, el Moncenisio lleva las huellas de los conflictos entre Italia y Francia que marcaron el período entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX, que se pueden ver especialmente en las 6 fortificaciones del Moncenisio del siglo XIX, hoy en día destino de excursionistas.
Plaza de Moncenisio
Desde la Unificación de Italia, cuando Moncenisio se convirtió en zona fronteriza con Francia, fue objeto de importantes trabajos de fortificación que continuaron hasta 1943.
Entre 1874 y 1880, el Ejército saboyano construyó la Plaza Militar de Moncenisio, compuesta por una serie de fortificaciones de piedra, a las que se sumaron baterías blindadas.
En la década de 1930, se fortaleció aún más la línea defensiva del Paso con bunkers para obras subterráneas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Moncenisio fue escenario de varios episodios bélicos, como la Batalla de los Alpes Occidentales.
Durante el ataque italiano de junio de 1940, las posiciones de Moncenisio protagonizaron fuertes enfrentamientos de artillería con las obras francesas del sector y apoyaron el avance italiano, que fue detenido por la fuerte resistencia francesa.
Sin embargo, durante los enfrentamientos, ninguna obra cayó en manos de los asaltantes, lo que demostró la eficacia del sistema defensivo del sector.
En 1943, las principales obras fueron ocupadas por tropas alemanas y de la R.S.I. y fueron objeto de intensos combates con las formaciones partisanas en abril de 1945.
Al final del conflicto, todas las fortificaciones y el territorio circundante pasaron bajo el control del Gobierno francés, según lo previsto en los Tratados de París de 1947.
A pesar de la destrucción sistemática de las fortificaciones italianas por parte de los franceses después de la paz, muchos restos todavía existen y se convierten en destino de excursiones. Sin embargo, Francia desaconseja acercarse debido al peligro de derrumbes.
Obras de la Plaza del Moncenisio
Fuerte Varisello, Moncenisio
Construido entre 1877 y 1883, el Fuerte Varisello, en la Altura del Varisello, era el centro de mando y el más grande de los 3 fuertes del Primer bloqueo del Moncenisio: Fuertes Cassa, Varisello y Roncia.
Tiene una planta pentagonal con un foso de protección y consta de dos pisos con órdenes de fuego superpuestos, al igual que los cercanos Fuerte Roncia y Fuerte Cassa.
Dado su papel como centro de mando de la Plaza, estaba equipado con un gran depósito de municiones para los 420 hombres de guarnición y las tropas móviles que operaban en la zona, una enfermería, almacenes de provisiones, hornos para la cocción del pan y una estación de señales ópticas que conectaba el fuerte con otras obras de la zona y con el Fuerte Pampalù.
Los proyectores eléctricos que permitían la iluminación nocturna de la zona del altiplano de Moncenisio desde 1883 fueron los primeros experimentos de iluminación nocturna en un campo militar operativo en Italia.
Se accedía al Fuerte a través de un puente levadizo sobre el foso frente al portal de entrada.
A mediados de la década de 1880 se construyó la Batería externa de Varisello, una obra de apoyo al fuerte ubicada a lo largo de la carretera de acceso, con almacenes y salas de carga en galerías a lo largo del Camino militar de Pattacroce.
La operatividad del fuerte se redujo con el tiempo. En la primera década del siglo XX fue parcialmente desarmado ya que sus estructuras de albañilería no eran adecuadas para resistir los impactos de los proyectiles torpederos.
Entre 1909 y 1910 fue utilizado por el Ejército italiano como objetivo para las pruebas de tiro de la nueva artillería de cañones de 149 A. Como resultado del bombardeo, el lado occidental del fuerte sufrió graves daños y las casamatas se derrumbaron casi por completo.
Dado la resistencia insuficiente de las técnicas constructivas de las fortificaciones de piedra a los nuevos tipos de armas de artillería, el 10 de enero de 1910 los Fuertes Varisello, Roncia y Cassa del Moncenisio fueron retirados de la lista de fortificaciones activas y solo se utilizaron como almacenes y alojamientos para las tropas estacionadas en la zona.
Después de la derrota de Italia en la Segunda Guerra Mundial y las condiciones de los Tratados de París, la zona del altiplano de Moncenisio fue cedida a Francia y con ella el fuerte, que se encuentra en buen estado de conservación a pesar de los daños causados por los bombardeos.
Fuerte Cassa, Moncenisio
Junto con el Fuerte Varisello y el Fuerte Roncia, el Fuerte Cassa, construido entre 1877 y 1882 en una posición estratégica al noreste del lago (que en ese momento estaba presente en el altiplano de Moncenisio), era uno de los 3 grandes fuertes del primer bloqueo del Moncenisio. Al igual que los otros dos, era una obra con foso de planta poligonal y dos órdenes de fuego.
Estaba conectado por la Carretera militar Fuerte Cassa, que partía de Borgata Gran Croce di Venaus y ascendía por las laderas del Monte Lamet durante aproximadamente 1200 m.
En 1968, después de la guerra, el Fuerte, en el extremo norte de la nueva presa en construcción para el lago de Moncenisio, fue demolido e incorporado al muro de contención. Aún se puede ver el corte.
Un portal de entrada más allá del puente levadizo se utilizaba para cruzar el foso de 7 metros de ancho y profundidad.
Al igual que la polvorera del Fuerte Cassa, la del Fuerte Varisello también se encontraba debajo del plano inclinado frente a la entrada y se accedía a ella a través de una galería que partía de la caponera en la esquina suroeste y pasaba por debajo del foso.
Después de 1885, aguas abajo del Fuerte Cassa, se construyó la Batería Ocasionale del Cassa para defender el flanco izquierdo de la obra.
A finales del siglo XIX se añadió, para proteger el flanco derecho del fuerte, la Tagliata del Cassa, una estructura de bloqueo de aproximadamente 400 metros de longitud que partía de la esquina noroeste del fuerte y llegaba cerca de la Piano delle Fontanette, también con un foso de protección.
La entrada principal de la batería de la obra estaba en la parte superior y se alcanzaba a través de una carretera interna donde se encontraban las reservas y las habitaciones para los 120 hombres de guarnición de la Tagliata.
En el extremo norte de la obra había paravientos para protección.
La operatividad del fuerte fue breve. Ya en la primera década del siglo XX fue desarmado y utilizado al igual que los otros dos fuertes del Primer bloqueo del Moncenisio como almacén y alojamiento para las tropas estacionadas en el paso.
Nunca fue rearmado, ni siquiera durante la Segunda Guerra Mundial, ni tampoco fue alcanzado por el fuego enemigo, y se mantuvo en buen estado de conservación incluso después de ser cedido a Francia.
En 1968, como resultado de las obras de ampliación del Lago del Moncenisio, que implicaban la construcción de una nueva presa más grande, el Fuerte fue completamente demolido debido a su ubicación en el lado más septentrional de la nueva barrera.
Todavía son visibles la Tagliata del Cassa y el foso delantero, que están más al norte de la presa.
Fuerte Roncia, Moncenisio
El fuerte más pequeño del primer bloqueo del Moncenisio es el Fuerte Roncia.
Ubicado en un altiplano del Monte Lamet, a pocos metros del Torrente Roncia, domina desde el norte la Llanura del Lago del Moncenisio con armamento apuntando hacia el Colle del Moncenisio y el Colle del Piccolo Moncenisio.
Estaba conectado por la Carretera militar Fuerte Roncia, que se desprendía de la Strada statale 25 del Moncenisio.
Construido entre 1877 y 1880, tenía planta circular y las mismas características técnicas que los cercanos Fuerte Varisello y Fuerte Cassa. Tenía dos órdenes de fuego, siendo el inferior para los fusileros y el superior completamente casamata.
La obra está completamente rodeada por un montículo de tierra más allá del cual hay un foso: para acceder al fuerte, se utiliza un corte en el montículo y un puente levadizo que, al cruzar el foso, permite el acceso a la entrada principal.
El Fuerte fue desarmado en 1915 para llevar su armamento al Frente Oriental y ya no se utilizó como fuerte defensivo.
En 1937, se reactivó como cuartel para albergar a los 180 hombres que servían en los puestos de las obras estratégicas de la zona, y las casamatas del piso superior se adaptaron como habitaciones.
Las funciones militares del fuerte Roncia durante la construcción del Valle alpino occidental fueron asumidas por la cercana Batería B4, completamente en cueva y de diseño más moderno que el fuerte del siglo XIX.
Al igual que los demás fuertes del altiplano del Moncenisio, fue cedido a Francia tras la derrota de Italia.
Actualmente, la construcción está en buenas condiciones de conservación, gracias también a las obras de restauración realizadas en los primeros años del siglo XIX, y se puede visitar.
La entrada actual se encuentra en el Piano delle Fontanette, junto al lago.
Batería Paradiso, Moncenisio
La Batería Paradiso es una fortificación en el Paso alpino del Colle del Moncenisio, construida entre 1904 y 1908 en la cima del Macizo rocoso del Paradiso, ubicado al sur del Llano del Moncenisio, justo al norte de la Llanura de San Nicolao.
Inicialmente en territorio italiano, después del tratado de París, solo quedan algunas ruinas.
Fue la primera de las dos baterías blindadas construidas en el Llano del Moncenisio junto con la Batería La Court, después de la construcción de los Fuertes del siglo XIX Cassa, Roncia y Varisello, debido a la conclusión de que estas obras no serían adecuadas para contrarrestar un posible ataque por parte de Francia contra el Valle de Susa.
Era una batería blindada de dos pisos, al igual que la cercana Batería La Court, equipada con un túnel fortificado para la defensa cercana de aproximadamente 600 metros a lo largo del escarpe al oeste de la misma, al cual se accedía a través de un túnel desde el piso inferior.
También había una guardia ubicada al final del camino de conexión con la inferior Llanura de San Nicolao.
Estaba conectada por la Carretera militar cruce Fuerte Cassa-Batería Paradiso, que la conectaba con el inferior Fuerte Cassa y la Batería La Court (más expuesta a los disparos enemigos) y por la Carretera militar Batería Paradiso que la conectaba directamente con la Llanura de San Nicolao (más sinuosa pero protegida de los disparos enemigos gracias a la protección del saliente rocoso de las Escaleras del Moncenisio).
Una de las únicas 4 baterías blindadas del Vallo alpino occidental junto con la Batería dello Chaberton, el Forte Pramand y la Batería La Court, tuvo poco uso hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Sus armamentos, junto con los de la Batería La Court, no fueron trasladados al frente oriental durante la Primera Guerra Mundial, pero durante la Segunda Guerra Mundial fueron de los más activos del Vallo alpino occidental, utilizados para bombardeos tanto en la Batalla de junio de ‘40 como, una vez capturados por los alemanes, en las batallas de 1944-1945.
Después de la derrota de Italia y la cesión del área a Francia, fue completamente desarmada y desmantelada. Los restos se utilizaron como relleno para la presa. Solo queda la guardia.
Batería La Court, Mont Cenis
La Batería La Court, parte de las Fortificaciones del paso alpino del Colle del Moncenisio, fue una batería blindada de dos pisos de hormigón, al igual que su gemela, la Batería Paradiso, construida entre 1905 y 1910 en la cima del Macizo rocoso de La Court.
Estaba servida por la Carretera militar cruce Batería Paradiso-Casermette, que la conectaba con la cercana Batería Paradiso a través del Colle delle Finestre.
Desde la Batería Paradiso, se podía llegar al Forte Cassa situado debajo a través de la Carretera militar cruce Forte Cassa-Batería Paradiso, o a la Piana di San Nicolao a través de la Carretera militar Batería Paradiso.
Fue destruida por el ejército alemán al final de la Segunda Guerra Mundial para evitar que fuera capturada por los aliados, y solo quedan algunas ruinas.
Batería Pattacroce, Moncenisio
La Batería Pattacroce, construida en la cima del Monte Pattacroce entre 1887 y 1889, a una altitud (2395 msnm) que la hacía dominar todas las demás fortificaciones de la zona tanto desde el lado italiano como desde el francés, que en ese momento carecía por completo de defensas estables.
Fue construida posteriormente a los Forti Cassa, Roncia y Varisello para contrarrestar un posible avance enemigo desde el Colle del Piccolo Moncenisio.
Era una batería de protección poligonal con un foso de protección en tres lados, mientras que el cuarto lado estaba protegido por el precipicio debajo.
A una altitud inferior a la batería principal se construyó la Batería Bassa del Pattacroce, una obra semipermanente de apoyo a la batería principal que podría ser armada en caso de necesidad.
Sus disparos podían abarcar desde el Colle del Piccolo Moncenisio hasta los Colli Sollieres e Beccia, apoyando los disparos procedentes del Forte Roncia.
Sin embargo, la vida de la batería fue muy corta: pocos años después de su construcción, el ejército francés construyó los Forti Mont Froid e Petit Turrà a una altitud superior, lo que la hizo vulnerable.
De hecho, los dos fuertes podrían destruirla en pocas horas de bombardeo. Por esta razón, entre 1904 y 1905, el ejército italiano desmanteló su armamento y lo trasladó a la Batería Paradiso.
El sitio de la Batería Pattacroce quedó bajo control militar para el refugio de las tropas y en su lugar se construyó, como parte de las Fortificaciones del Vallo Alpino Occidentale, la batería subterránea B5, excavada debajo de la batería original.
Ya abandonada durante la Segunda Guerra Mundial, hoy se encuentra en mal estado de conservación: todavía se pueden reconocer los espacios entre una posición y otra, mientras que en las diversas plataformas, antiguamente destinadas a albergar los cañones, se pueden ver los anclajes correspondientes.
Cuartel defensivo Malamot, Moncenisio
La Caserma difensiva del Malamot fue construida en 1889 en la cima del Monte Malamot para contrarrestar posibles ataques enemigos desde la zona del Lago Bianco y el Monte Pattacroce.
Hasta la construcción de la Batería dello Chaberton, que comenzó en 1898, fue la construcción militar a mayor altitud en territorio italiano, a 2914 msnm.
Era un edificio de dos pisos de piedra con vertidos de hormigón para apoyar las vigas de acero que sostenían los pisos y el techo. Consistía en tres cuerpos de edificio distintos que seguían la pendiente del terreno en comunicación telefónica con la Batería Pattacroce, situada a una altitud inferior, y con el Forte Varisello en el Pianoro del Moncenisio.
Al noroeste, había una escalera protegida con escalones que conducía al observatorio del sitio en la cima del Monte Malamot, a pocos metros de la antigua frontera.
Al mismo tiempo, se construyó en una elevación al noreste del Colletto del Malamot la Batería en barbeta Malamot, que debía apoyar a los cañones de la caserma difensiva para cubrir toda la zona del Colle del Piccolo Moncenisio.
Otras baterías de apoyo a las ubicadas en la cima del Monte Malamot habían sido construidas a altitudes más bajas.
El edificio y sus alrededores eran atendidos por la carretera militar Bivio Varisello-Giaset-Malamot, que actualmente no es transitable para vehículos a motor.
A lo largo de la carretera de acceso militar también se construyeron, en 1891, las baterías de apoyo de Frassere Alte y los 3 Ricoveri del Giaset, edificios de piedra capaces de albergar a 20 soldados y 5 oficiales cada uno, situados en una posición estratégica en el Colle Giaset, un paso fronterizo entre Italia y Francia y una importante vía de comunicación entre la zona del Lago Bianco y el Alta Val Savine, que permitía eludir las obras existentes en el Moncenisio.
Después de la derrota de Italia, la zona fue cedida a Francia. La caserma, ya abandonada, se encuentra en mal estado de conservación. Quedan los muros perimetrales con las aberturas de las ventanas y las troneras, la escalera hasta el observatorio en la cima de la montaña y el propio observatorio, protegido en la década de 1930 por una torreta de hormigón armado, ya que se reutilizó como observatorio de la obra subterránea de abajo.
En los muros de la caserma hay placas conmemorativas del año de apertura, la altitud de construcción, la empresa constructora y el nombre de la obra, y en las rocas circundantes hay numerosas inscripciones dejadas como recuerdo por los soldados en guarnición.
La Caserma difensiva del Malamot, al igual que las diversas baterías auxiliares y los Ricoveri del Giaset, han corrido la misma suerte, de las cuales solo quedan los muros perimetrales, las piedras decorativas alrededor de las puertas y ventanas, y poco más.
Forte Pampalù, Mompantero
El Forte Pampalù, construido entre 1891 y 1894 en la desembocadura del Val Cenischia en las laderas del Rocciamelone, sirvió para reforzar el margen oriental del Colle del Moncenisio e intervenir en caso de que las tropas enemigas lo cruzaran.
Precisamente por esta razón, a pesar de que ya se habían construido las baterías más modernas de Paradiso y La Court en el Moncenisio, en 1913 la función del Forte Pampalù se consideraba insustituible en la defensa de las salidas del sur del Colle del Moncenisio.
El fuerte constaba de 2 baterías a diferentes alturas. La Batería Superior estaba ubicada de manera que sus disparos cubrían la zona alta del Val Cenischia y el tramo intermedio de la Strada Statale del Moncenisio.
La Batería Inferior, aproximadamente 200 metros más abajo que la primera, tenía como campo de acción el bajo Val Cenischia en el tramo entre Giaglione y Ferrera.
En 1893 se construyó, en apoyo del fuerte principal, a lo largo de la carretera militar que llevaba a él, la Batería de Pian del Paradiso para cubrir el tramo bajo de la Strada dei Moncenisio.
El Forte Pampalù tenía un papel importante en las comunicaciones entre las estructuras militares de la zona: con su estación óptica, estaba en constante comunicación con los fuertes Varisello al Moncenisio, Exilles, Susa y la Guglia del Mezzodì.
Estaba servido por la carretera militar Susa-Monte Pampalù, que tiene aproximadamente 15.000 metros de longitud y está clasificada como una carretera menor pavimentada, todavía transitable en la actualidad.
Al igual que gran parte de las fortificaciones de la zona, fue desarmado en 1915, ya que los cañones fueron enviados al frente contra el Imperio austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial, y mantuvo solo una guarnición de soldados en su interior.
Sus estructuras se utilizaron como depósito de explosivos llamados “cheddite” para bloquear las carreteras. Precisamente este material fue la causa de una violenta explosión accidental que destruyó casi por completo las estructuras del fuerte el 4 de junio de 1920, causando 2 muertos y 5 heridos.
En los restos del fuerte, en junio de 1940, se instaló la 208ª batería de la Guardia alla frontiera que participó en la Batalla de junio contra Francia.
Permanece claramente visible el portal de entrada al fuerte, que aún lleva el nombre de la batería.
Dentro de la Batería Superior, cuyo patio está actualmente ocupado por repetidores de televisión, todavía se pueden distinguir claramente las plataformas para los cañones, alternadas con travesaños donde se encontraban las reservas de municiones. Entre las plataformas y el polvorín se ubicaban salas para la preparación de proyectiles.
Mejor conservada está la Batería Inferior, de la cual se pueden ver claramente las dos posiciones de tiro alrededor del patio interior.
Fortalezas del Moncenisio: conclusiones
Hasta la fecha, el fuerte mejor conservado del Moncenisio es el Forte del Roncia, el único accesible al público.
Otro fuerte, aún en buenas condiciones, que domina el lago y se encuentra en su extremo sureste, es el Forte del Varisello, al que se puede llegar fácilmente en automóvil a través del camino de tierra que corre sobre la cima de la presa, a pocos cientos de metros a pie.
En la misma llanura se encuentran los restos de varias instalaciones militares que datan de la década de 1930 y forman parte del Vallo alpino, como la obra defensiva en una caverna artificial en la entrada al alto llano.
Ya en ruinas se encuentran los Forti del Monte Freddo (hacia el Piccolo Moncenisio), el Forte della Turra, el del Malamot y el di Pattacreuse.
Las carreteras militares que servían a los fuertes Malamot, Pattecreuse y Roncia están cerradas al tráfico y requieren mucho tiempo para ser recorridas a pie.
En el lado italiano, todavía se conserva perfectamente la Vecchia dogana francese.
El antiguo ferrocarril del Moncenisio: el sistema Fell
Al subir al Colle del Moncenisio, se encuentra un túnel superviviente del Ferrocarril del Moncenisio o Ferrocarril Fell, en excelente estado y transitable sin equipos especiales, que estuvo en funcionamiento desde 1867 hasta 1870.
Sistema Fell: el ferrocarril de carril central
El Sistema ferroviario Fell o ferrocarril de carril central fue ideado por el ingeniero inglés John Barraclough Fell para aumentar la adherencia de las locomotoras y permitir el paso por tramos especialmente empinados y sinuosos.
Esta tecnología aceleró las comunicaciones entre Italia y Francia a través del Paso del Moncenisio durante la construcción del Túnel ferroviario de Frejus.
Después de aproximadamente nueve años y medio desde el inicio de las excavaciones del Túnel de Frejus, los trabajos habían avanzado poco más de la mitad; la opinión pública estaba preocupada. Un banco de cuarcita dificultaba el avance desde el lado de Modane, y se temía que llevara aún más de una década completar la obra.
En pocos años, el tráfico entre Italia y Francia se había triplicado y la Carretera del Moncenisio, difícil de transitar durante el invierno, estaba excesivamente congestionada.
La compañía inglesa Brassey propuso e obtuvo la autorización de los gobiernos italiano y francés para instalar provisionalmente a lo largo de la Ruta napoleónica un ferrocarril con el sistema ideado por John Fell.
El 1 de mayo de 1866 se inició la colocación de los rieles, que avanzó rápidamente y se completó en el plazo previsto.
La Administración de la Ciudad de Susa no vio con buenos ojos la empresa, ya que la población de Susa dependía del tránsito. De hecho, una vez terminada la construcción del ferrocarril y reemplazado el transporte ordinario de mercancías por el ferrocarril, la mayoría de los habitantes abandonaron el pueblo.
La construcción se completó en poco más de dos años, pero en los primeros dieciséis meses se habían colocado 77,8 kilómetros de vía única, 46 de los cuales con tercera carrilera.
Se excavaron siete túneles en roca y se construyeron tres de mampostería, además de 8 kilómetros de refugios de madera y chapa, todas las estaciones y algunos viaductos.
La línea, que tenía una longitud de 79 kilómetros, se abrió al tráfico el 15 de junio de 1868: a partir de ese día, al menos 4 trenes al día cruzaron el paso.
Con su inauguración, desaparecieron las históricas diligencias tiradas por caballos y los marrones, que acompañaban a los viajeros a lo largo de la carretera del Moncenisio, incluso en invierno.
Mientras el Ferrocarril Fell prestaba servicio, los trabajos del túnel avanzaban rápidamente hacia su conclusión: el 26 de diciembre de 1870 explotó la carga que derribó la última capa de roca.
Los trenes del Moncenisio se detuvieron para siempre el 1 de noviembre de 1871.
Con la supresión del Ferrocarril Fell, todo el equipo rodante fue desmontado y el material utilizado en otros ferrocarriles, como locomotoras y coches, en Suiza entre Lausana y Escalleur y en ferrocarriles que utilizaban la misma tecnología en Brasil.
Debido a limitaciones técnicas que afectaban la velocidad, el Ferrocarril Fell no sería beneficioso para el tráfico internacional.
En sus pocos años de actividad, se recorrieron 320.000 kilómetros transportando 100.000 pasajeros, incluyendo nombres ilustres como la emperatriz francesa Eugenia de Montijo (esposa de Napoleón III), el Príncipe de Gales y futuro rey Eduardo VII y el alpinista Edward Whymper.
Después del cierre del Ferrocarril Fell, los túneles, especialmente en la zona de Lanslebourg-Mont-Cenis, se utilizaron inicialmente como cámaras frigoríficas y para transportar hielo a ciudades francesas como Chambéry y Aix-les-Bains. Las casetas se utilizan hoy en día como almacenes por la ANAS.
Una locomotora a vapor, la IH 199 Moncenisio, se conserva actualmente en Nueva Zelanda en el museo Fell Engine.
A partir del Ferrocarril del Moncenisio, el Sistema Fell se adoptó en todo el mundo, como en Brasil en la provincia de Río de Janeiro, Perú, Nueva Zelanda y Francia en Clermont-Ferrand. El único ferrocarril que aún utiliza el sistema Fell es en la Isla de Man en Inglaterra.
Funcionamiento del Sistema Fell
El Sistema Fell permitía aumentar la adherencia al ferrocarril mediante el uso de dos pares de ruedas motrices adicionales colocadas horizontalmente y presionadas sobre un riel central por medio de potentes muelles para permitir el paso por pendientes pronunciadas y la entrada del convoy en curvas muy cerradas sin peligro de descarrilamiento.
El riel central, elevado 20 cm, solo era necesario en los tramos de línea con mayor pendiente o más sinuosos, en el resto de la línea, el funcionamiento era similar al de un tren tradicional.
El tren estaba compuesto por tres vagones de pasajeros con 16 asientos cada uno dispuestos longitudinalmente y tres vagones para transporte de carga, podía transportar en total 48 pasajeros a una velocidad de 25 km/h en ascenso y 17 km/h en descenso. La duración del viaje era de 5 horas, en comparación con las 12 de las diligencias, y la línea era recorrida por 4 trenes al día que realizaban los trayectos de ida y vuelta.
El camino del ferrocarril Fell
Después de dejar Susa, la línea ascendía sirviendo a las localidades de Giaglione, Moretto y Bard hasta llegar a la frontera con Saboya. El camino descendía siguiendo la ruta de la Carretera napoleónica.
Las estaciones a lo largo de la línea eran Fourneaux, Gran Croce y Lansleburg, donde había un depósito de locomotoras similar al de Susa.
Hoy en día, quedan pocas huellas del Ferrovia Fell del Moncenisio: algunos túneles a lo largo de la carretera, un tramo frente al refugio, el muro montaña arriba de un túnel un poco más arriba, otros restos cerca de las escaleras y algunas ruinas más allá del collado.
El Lago del Moncenisio
Cerca del Colle del Moncenisio se encuentra el Lago del Moncenisio o Lac du Mont-Cenis.
Aunque geográficamente está en el Val di Susa, su ubicación política es en territorio francés.
Antiguamente había un pequeño lago natural en el lugar. En 1921 se construyó una primera presa de contención y en 1968 se construyó la actual con material natural.
El Lago del Moncenisio abastece a la central hidroeléctrica italiana de Venaus y a la francesa de Villarodin.
En las aguas del lago se encuentran sumergidos los restos del Antiguo hospicio del Moncenisio y de algunas presas más antiguas, que emergen cuando el nivel del agua está más bajo.
Cada 10 años, se vacía completamente el lago para realizar el mantenimiento de la presa y es posible caminar por el fondo, reviviendo un pasado ya olvidado.
Del lago se origina el Torrente Cenischia, afluente del Dora Riparia.
La Capilla en forma de pirámide del Moncenisio
Al lado del Lago del Moncenisio, en el lugar llamado Plan des Fontainettes, se encuentra una Capilla en forma de pirámide, cuya forma recuerda la Campaña en Egipto de Napoleón Bonaparte.
Enfrente, cada tercer domingo de julio, se celebra el Alpage, entre los municipios de Novalesa y Lanslebourg, un momento de fiesta y encuentro entre los dos lados.
El jardín botánico del Moncenisio
Cerca del Lago del Moncenisio se encuentra el Jardín botánico del Moncenisio, de entrada libre, con una vista impresionante del lago donde se pueden contar más de 700 especies vegetales.
El Hospicio del Moncenisio
En el siglo XIX, el emperador Luis el Piadoso mandó construir un hospicio como lugar de descanso para los viajeros.
Napoleón lo remodeló en 1800 como punto de apoyo para los ejércitos que cruzaban el collado.
En la segunda mitad del siglo XX, con la inundación de la Conca del Moncenisio por las aguas del actual lago, el hospicio quedó sumergido.
El antiguo hospital de los Malabaila d’Asti y la capilla románica
En la Piana di San Nicolao, territorio francés desde 1947, se encuentra el Antiguo Hospital fundado por los Malabaila de Asti en el siglo XIV para la atención de los viajeros, junto a una capilla adyacente de estilo románico que data del siglo XII.
Lago d’Arpone y Lac de Roterel
A pocos pasos del Moncenisio, al pie del Glaciar de Bard, a una altitud de 1821 metros se encuentra el Lago d’Arpone: un magnífico espejo de agua.
Hasta los años 50 se utilizaba para abastecer a las centrales hidroeléctricas de Novalesa y Saluroglio, pero al volverse improductivo, fue abandonado.
Toda el área del Arpone era un punto estratégico importante para el acceso a Susa desde la Altopiano del Moncenisio, aunque en la actualidad no parece haber rastro de trincheras.
El sendero panorámico que lleva al lago a través de los bosques en 1 hora y 40 minutos es perfecto para caminatas en invierno, paseos a pie y en bicicleta de montaña.
Desde el final de la localidad de Bar Cenisio, se siguen las indicaciones hacia el Rifugio Vacca, tomando la Strada Reale, una carretera militar de tierra que se utilizaba para transportar mercancías y personas en trineo antes de la construcción de la Strada Napoleonica a través del Valico del Moncenisio.
Desde el Lago di Arpone, se puede continuar hasta el Lac de Roterel recorriendo otros 30 minutos por una pista militar.
Desde aquí, comienza el descenso que llevaría al Forte di Variselle, por encima del Lago del Moncenisio.
Recorriendo 2 kilómetros más y tomando el pequeño camino que baja a la derecha, llegamos a la Vecchia cava, donde encontramos algunos edificios y restos de maquinaria, testimonios de arqueología industrial. Justo encima de la cantera, el pequeño camino se derrumbó, obligando a desviarse por un sendero a la izquierda.
El sendero de los búhos de Bar Cenisio
En 2016 se inauguró en el pequeño y pintoresco pueblo de Venaus el primer sendero de búhos del mundo, un agradable paseo que serpentea por el bosque en dos rutas de fácil acceso. Ambos senderos se pueden recorrer durante el día y la noche (con la ayuda de linternas) en todas las estaciones, pero en presencia de nieve es necesario llevar raquetas de nieve.
En la ruta baja, es posible admirar lechuzas, y en la ruta alta, búhos, mochuelos y pájaros carpinteros negros. Ambos están equipados con numerosos carteles informativos.
Dado que no se trata de un zoológico, no se garantiza la observación de animales: ¡se necesita paciencia y mucho silencio!
El sendero bajo de los búhos
El sendero bajo de los búhos es un recorrido bien señalizado y transitable incluso a la luz de la luna que parte de Venaus y llega a Bar Cenisio, pasando por un camino cerrado al tráfico que atraviesa el cementerio de Venaus, huertos, claros, arroyos, castañares y bosques.
Aquí es fácil encontrarse, en días lluviosos, con el salamandra moteada y el sapo común. Los observadores de aves podrán ver el halcón peregrino, el pájaro carpintero rojo, el pájaro carpintero verde y el cernícalo. Especialmente por la noche, se pueden encontrar zorros, tejones, ciervos, corzos, jabalíes y, con mucha suerte, lobos.
El Sendero Alto de los Búhos
En cambio, el Sendero Alto de los Búhos comienza en Bar Cenisio. Desde allí, cruzando un amplio prado, se llega a un bosque con alerces alternados con hayas y abedules.
Durante el día, se puede escuchar el canto del pájaro carpintero negro, y durante la noche, el de la lechuza y el búho común. Aquí el ciervo es muy común. Sin embargo, los avistamientos de lobos son esporádicos. En invierno, los gamuzas pueden descender hasta los alerces.
Reglamento del Sendero de los Búhos
El Sendero de los Búhos, accesible para cualquier persona, requiere el respeto de algunas reglas destinadas a proteger el medio ambiente: se solicita no hacer ruido, mantener a los perros atados, no molestar a los animales, no dañar las plantas y no dejar basura, no abandonar el sendero principal.
Curiosidades sobre Moncenisio
El nombre Moncenisio parece derivar de Monte delle ceneri (Monte de las cenizas). Según la tradición, tras un incendio forestal, se habrían acumulado cenizas en el lugar, y de hecho, se encontraron rastros durante la construcción de la carretera napoleónica.
Desde 1902, en el lado italiano del Valico del Moncenisio, se ha disputado una de las carreras automovilísticas en carretera cuesta arriba más antiguas, la carrera automovilística Susa-Moncenisio.
Con solo 37 habitantes, Moncenisio es actualmente el cuarto municipio menos poblado de Italia.
En autocaravana en Moncenisio
Ya sea que estés de paso o decidas optar por unas verdaderas vacaciones, si viajas en autocaravana o furgoneta, ¡te recomiendo que añadas el Colle del Monceniso a tus destinos!
A lo largo de las orillas hay varios lugares donde detenerse y en el lado norte del lago hay un estacionamiento donde aún se puede pernoctar.
Cómo llegar
Moncenisio se encuentra en un valle lateral del Val Susa, el Val Cenischia, que conecta el Val di Susa con la Maurienne y el Valle dell’Arc en Francia.
Para llegar al Colle del Moncenisio, aún se utiliza la Strada napoleonica que parte de Susa: la Statale SS25 que se convierte en D1006 en territorio francés.
La parte final con las curvas en zigzag que bordean la presa, llamadas “Gran scala del Moncenisio”, y las barandillas de piedra y madera fieles a las originales del siglo XIX, hacen que el recorrido sea único y espectacular.
Después de las curvas, se llega a una gran explanada rodeada de picos montañosos, en cuyo centro se encuentra el Lago del Moncenisio.
El Colle del Moncenisio no está servido por transporte público, pero si puedes llegar a Susa en tren, puedes conquistar el Valico del Monceniso pedaleando.
Imagenes Creative Commons:
Viola Cenisia Plantnet
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Immagenes de los fuertes: Thierry Llansades
