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En parcourant la Strada Reale della Val Cenischia, vous arrivez à l’un des endroits les plus fréquentés de l’histoire européenne : le Moncenisio, lieu de passage pour les armées, les pèlerins et les voyageurs.
Petit village au-delà de la frontière française, à 2083 mètres d’altitude, le Moncenisio est une destination privilégiée pour les amateurs de deux-roues et les amoureux de plein air.
Son histoire millénaire, sa faune et sa flore aux paysages parfois lunaires, les rochers colorés couverts de lichens, les fortifications, le lac avec ses criques et les virages de la Gran Escala avec leurs anciennes balustrades en pierre font du Moncenisio un régal pour les yeux et comblent l’esprit.
Un peu d’histoire
Toute la région du Moncenisio a une immense importance historique et est aujourd’hui une zone protégée.
Pendant longtemps, on a cru qu’en 218 av. J.-C., Hannibal était arrivé de France en Italie en passant par le Colle del Piccolo Moncenisio et le Colle Clapier, à l’ouest du Colle del Moncenisio actuel.
En réalité, bien qu’il n’y ait pas de certitude à ce sujet, il semble que le chef ait utilisé le Colle dell’Autaret, qui relie les Valli di Lanzo à la Haute Maurienne.
Certainement, le passage a été traversé par Pépin le Bref en 754, par Charlemagne, par Henri IV en 1076 et par Frédéric Barberousse.
La Via Francigena
Entre les XIe et XIIIe siècles, le pèlerinage est devenu de plus en plus important. Les lieux d’une grande importance pour le christianisme étaient le Saint-Sépulcre à Jérusalem, le tombeau de Jacques à Saint-Jacques-de-Compostelle et les tombes des apôtres Pierre et Paul à Rome.
Une série d’itinéraires, appelés Viae Romanae, partaient de l’Europe occidentale pour se rendre au sud de l’Europe jusqu’à Rome, puis se poursuivaient vers les Pouilles, où se trouvaient les ports d’embarquement pour la Terre Sainte, une autre destination des pèlerins et des croisés.
La Via Francigena fait partie de ces itinéraires et est devenue le noyau central des grandes voies de foi.
Les pèlerins venant du nord la parcouraient pour se rendre à Rome et finalement continuer le long de la Via Appia vers le port de Brindisi.
D’autre part, les pèlerins italiens se dirigeant vers Saint-Jacques-la-Mecque la parcouraient vers le nord pour arriver à Luni, où ils embarquaient pour les ports français.
L’itinéraire original impliquait d’entrer sur le territoire italien par le Colle del Gran San Bernardo, de descendre dans la Vallée d’Aoste, puis à Ivrea et enfin à Vercelli.
Cependant, un témoignage écrit datant de 1273, l’Iter de Londino in Terram Sanctam, mentionne un deuxième itinéraire qui entrait en Italie précisément par le Moncenisio, traversant la Vallée de Suse et convergeant ensuite vers Vercelli, affirmant qu’au XIIe siècle, cet itinéraire était plus prédominant que le traditionnel.
Au XVIe siècle, le passage est devenu la Via Francigena, d’une grande importance pour les relations commerciales entre l’Italie et la France.
La Route de Napoléon Ier
De 1803 à 1811, sur ordre de Napoléon Ier Bonaparte, la Route de Napoléon a été construite, laissant le village de côté et rendant superflu le service offert par les guides et les porteurs.
Sous la direction des ingénieurs Derrien et Ducasse, la grande route internationale a été construite, qui existe encore aujourd’hui entre Susa et San Giovanni di Moriana.
Ces infrastructures étaient importantes pour le déplacement rapide des armées, et en 1859, pendant les guerres d’indépendance.
En 1812, Napoléon fit arrêter le pape Pie VII, qui fut emmené en France en tant que prisonnier à travers le Passage du Moncenisio.
La route de Napoléon, dans le tronçon de Susa au Colle de Moncenisio, est maintenant étroite en raison de l’installation du chemin de fer Fell et modifiée en raison de la construction du barrage, constitue la partie finale de la Strada statale 25 del Moncenisio.
Le 5 mai 1859, la 2e division du général Joseph Vinoy, appartenant au IVe Corps de l’armée française, est arrivée en Piémont par le Valico del Moncenisio.
Avec la cession de la Savoie à la France en 1860, le Moncenisio est devenu le passage frontalier entre les pays, ce qui a conduit à la construction de grands systèmes fortifiés pour défendre l’accès au passage contre toute action ennemie.
Le Moncenisio au XXe siècle
Dans les années 1930, de nombreux bunkers ont été construits pour les travaux dans les grottes du Vallo Alpino.
En 1940, le Colle et les zones environnantes ont été impliqués dans la bataille des Alpes occidentales. Les derniers épisodes de guerre ont eu lieu entre 1944 et 1945.
Avec les changements de frontières en 1947 établis par les traités de Paris, toutes les fortifications italiennes sont passées sous contrôle français. Cependant, de nombreux vestiges subsistent, bien qu’il soit déconseillé de les visiter en raison du danger d’effondrement.
Marrons et ramasses
Pendant des siècles, la plupart des habitants du Moncenisio se consacraient à guider les voyageurs en leur offrant un transport à dos de mulets et des litières appelées “ramasses”, faites d’un faisceau de branches.
Les porteurs étaient appelés “marrons”. Leur activité se déroulait même en hiver, ce qui permettait le passage toute l’année.
La route commerciale à travers le Moncenisio avait un impact économique notable sur l’économie locale, qui a été gravement affectée par la construction de la route napoléonienne, puis par l’ouverture du tunnel ferroviaire du Fréjus.
Que voir à Moncenisio
Le village s’étend principalement le long du cours du Torrente Cenischia, et à proximité se trouvent deux petits lacs alpins naturels.
Généralement négligé par le tourisme de masse, il présente des floraisons intéressantes et rares en été et est l’un des points de départ pour monter au Lago Roterel et au Lago de l’Arpon.
Plus haut, il y a des restes intéressants d’installations militaires et une carrière de pierre.
À toutes les saisons, il est possible de parcourir avec une belle excursion l’ancienne Via Francigena, signalée comme Strada Reale, que ce soit en montant vers le Col ou en descendant vers Novalesa.
Excursions à Moncenisio
Point de départ pour des excursions intéressantes le long des nombreux sentiers qui traversent les montagnes en été et en hiver, la Vallée de Moncenisio bénéficie d’une concentration extraordinaire de sentiers et de chemins de haute altitude qui n’ont pas d’équivalent dans les Alpes occidentales.
Ski de fond à Moncenisio
Si la neige est bien tassée et qu’il n’y a pas de risque d’avalanches, en faisant attention en traversant les ruisseaux et les routes, ainsi qu’aux couches de glace recouvertes de neige, il est possible de parcourir les 10 kilomètres de périmètre du Lago de Moncenisio avec des skis de fond en environ 3 heures.
Le village de Moncenisio
Le village de Moncenisio se développe le long du cours du Torrente Cenischia, qui le divise en deux, créant un environnement très particulier.
Le recommandons de vous promener parmi les ruelles et les maisons qui ont traversé les siècles sans changements, témoignant de la vie et des coutumes qui reliaient les familles du village. Des témoignages d’une autre époque sont le moulin, le lavoir et le four, ce dernier ayant été restauré en 2014 et est encore utilisé lors d’occasions spéciales.
Juste avant le village de Moncenisio, vous trouverez deux petits lacs alpins d’origine glaciaire aux eaux cristallines : le Lago della Ferrera et le Lago Foppa.
Ecomuseo Le terre al Confine
L’ancienne maison communale abrite l’Ecomuseo Le Terre al Confine, l’un des 25 écomusées reconnus par la Région de Piémont, où l’histoire du territoire est racontée à travers des objets du quotidien de la tradition montagnarde.
Les objets exposés offrent un aperçu de la vie quotidienne d’un passé lié aux métiers de la montagne. Une section est dédiée à la faune et à la flore des prairies et des forêts entourant Moncenisio.
À Noël, le village de Moncenisio prend vie avec la Crèche historique de Moncenisio, tandis que le 23 avril, la fête patronale dédiée à San Giorgio, les femmes en costumes traditionnels accompagnent la procession avec la statue du saint patron.
La flore
Les conditions climatiques et géologiques particulières ont permis la préservation de multiples espèces végétales ici, conférant à ce col alpin le privilège d’accueillir des espèces d’un grand intérêt au niveau européen, observables dans très peu d’endroits dans les Alpes occidentales, comme le saponaire jaune, le carex glacialis, que l’on trouve, en plus de Moncenisio, seulement dans les zones arctiques, la campanule cenisia, la violette cenisia qui pousse et fleurit entre les rochers alpins entre 1700 et 2700 mètres.
Pour préserver cette flore extraordinaire, le site est devenu un biotope : les 6250 hectares entourant le Lago de Moncenisio, y compris la Valle delle Savine, sont protégés par l’État français. La collecte de plantes est interdite.
Le frêne pluricentenaire de Moncenisio
Sur la petite place en face de l’église paroissiale, entre l’ancienne église de San Giorgio et le ruisseau, se trouve un frêne pluricentenaire de plus de 3 siècles, l’un des arbres monumentaux les plus anciens du Piémont, lié à la tradition orale d’une coutume curieuse.
Après les baptêmes, les enfants du village étaient suspendus à une branche du frêne légèrement inclinée vers le Torrente Cenischia. Si l’enfant résistait, il était considéré comme digne, mais s’il tombait dans le Cenischia, il était destiné à descendre dans la vallée emporté par les eaux et, s’il survivait, à devenir habitant de Novalesa.
On pense que le frêne a été planté pendant la Révolution française en tant qu’arbre de la liberté, manifestation de la joie populaire pour la chute des régimes absolutistes à la fin du XVIIIe siècle.
Les méridiennes de Moncenisio
Une caractéristique du village de Moncenisio est la présence de nombreuses méridiennes avec des inscriptions en francoprovençal.
Les fortifications de Moncenisio
Malgré l’atmosphère de paix qui enveloppe le visiteur, Moncenisio porte les traces des conflits entre l’Italie et la France qui ont marqué la période entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, visibles notamment dans les 6 fortifications du Moncenisio du XIXe siècle, aujourd’hui destination des randonneurs.
Place de Moncenisio
Depuis l’unification de l’Italie, lorsque Moncenisio est devenu une zone frontalière avec la France, d’importants travaux de fortification ont été entrepris, qui se sont poursuivis jusqu’en 1943.
Entre 1874 et 1880, l’armée savoyarde a construit la Place Militaire de Moncenisio, composée d’une série de fortifications en pierre, auxquelles se sont ajoutées des batteries blindées.
Dans les années 1930, la ligne défensive du col a été renforcée avec des bunkers pour les travaux souterrains.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Moncenisio a été le théâtre de plusieurs épisodes de guerre, telle que la Bataille des Alpes occidentales.
Lors de l’attaque italienne de juin 1940, les positions de Moncenisio ont été le théâtre de violents affrontements d’artillerie avec les ouvrages français du secteur et ont soutenu l’avance italienne, qui a été arrêtée par la forte résistance française.
Cependant, aucune des fortifications n’est tombée aux mains des assaillants lors des affrontements, démontrant l’efficacité du système défensif du secteur.
En 1943, les principales fortifications ont été occupées par les troupes allemandes et de la R.S.I. et ont été le théâtre de combats intenses avec les formations partisanes en avril 1945.
À la fin du conflit, toutes les fortifications et le territoire environnant sont passés sous le contrôle du gouvernement français, conformément aux dispositions des Traités de Paris de 1947.
Malgré la destruction systématique des fortifications italiennes par les Français après la paix, de nombreux vestiges existent encore et deviennent des destinations d’excursion. Cependant, la France déconseille de s’approcher en raison du danger d’effondrement.
Ouvrages de la Place de Moncenisio
Fort Varisello, Moncenisio
Construit entre 1877 et 1883, le Fort Varisello, sur l’Altura del Varisello, était le centre de commandement et le plus grand des 3 forts de la Première ligne de défense du Moncenisio : les forts Cassa, Varisello et Roncia.
Il a une forme pentagonale avec un fossé de protection et est composé de deux étages avec des casemates de tir superposées, tout comme les forts voisins Roncia et Cassa.
En raison de son rôle en tant que centre de commandement de la place, il était équipé d’un grand dépôt de munitions pour les 420 hommes de garnison et les troupes mobiles opérant dans la zone, d’une infirmerie, de magasins de provisions, de fours pour la cuisson du pain et d’une station de signaux optiques reliant le fort à d’autres ouvrages de la zone et au Fort Pampalù.
Les projecteurs électriques qui permettaient l’éclairage nocturne de la zone de l’Altipiano di Moncenisio à partir de 1883 ont été les premières expériences d’éclairage nocturne dans un champ militaire opérationnel en Italie.
On accédait au fort par un pont-levis au-dessus du fossé devant la porte d’entrée.
Au milieu des années 1880, le Batterie externe de Varisello a été construite, un ouvrage de soutien au fort situé le long de la route d’accès, avec des entrepôts et des salles de chargement dans des galeries le long de la Route militaire de Pattacroce.
L’opérationnalité du fort a diminué au fil du temps. Au cours de la première décennie du XXe siècle, il a été partiellement désarmé car ses structures en maçonnerie n’étaient pas adaptées pour résister aux impacts des projectiles torpilles.
Entre 1909 et 1910, il a été utilisé par l’armée italienne comme cible pour les essais de tir du nouvel artillerie à canon de 149 A. Suite aux bombardements, le côté ouest du fort a subi de graves dommages et les casemates se sont effondrées presque complètement.
En raison de l’insuffisance de la résistance des techniques de construction des fortifications en pierre aux nouveaux types d’armes d’artillerie, le 10 janvier 1910, les Forts Varisello, Roncia et Cassa du Moncenisio ont été retirés de la liste des fortifications actives et utilisés uniquement comme entrepôts et logements pour les troupes stationnées dans la région.
Après la défaite de l’Italie pendant la Seconde Guerre mondiale et les conditions des Traités de Paris, la zone de l’Altipiano di Moncenisio a été cédée à la France, ainsi que le fort, qui est en bon état de conservation malgré les dommages causés par les bombardements.
Fort Cassa, Moncenisio
Avec le Fort Varisello et le Fort Roncia, le Fort Cassa, construit entre 1877 et 1882 dans une position stratégique au nord-est du lac (qui se trouvait à l’époque sur l’Altipiano di Moncenisio), était l’un des 3 grands forts de la première ligne de défense du Moncenisio. Comme les deux autres, c’était un ouvrage fortifié avec fossé de forme polygonale et deux étages de tir.
Il était relié par la Route militaire du Fort Cassa, qui partait de Borgata Gran Croce di Venaus et montait le flanc du Monte Lamet sur environ 1200 mètres.
En 1968, après la guerre, le fort, à l’extrémité nord du nouveau barrage en construction pour le lac de Moncenisio, a été démoli et incorporé au mur de soutènement. On peut encore voir la coupure.
Une porte d’entrée au-delà du pont-levis était utilisée pour traverser le fossé de 7 mètres de large et de profondeur.
Comme la poudrière du Fort Cassa, celle du Fort Varisello se trouvait également sous la rampe devant l’entrée et était accessible par une galerie partant de la caponnière à l’angle sud-ouest et passant sous le fossé.
Après 1885, en aval du Fort Cassa, la Batterie Occasionale del Cassa a été construite pour défendre le flanc gauche de l’ouvrage.
À la fin du XIXe siècle, la Tagliata del Cassa a été ajoutée pour protéger le flanc droit du fort, une structure de blocage d’environ 400 mètres de long partant du coin nord-ouest du fort et se rapprochant du Piano delle Fontanette, également avec un fossé de protection.
L’entrée principale de la batterie de l’ouvrage se trouvait en haut et était accessible par une route intérieure où se trouvaient les réserves et les chambres pour les 120 hommes de garnison de la Tagliata.
À l’extrémité nord de l’ouvrage se trouvaient des paravents pour la protection.
L’opérationnalité du fort fut de courte durée. Déjà au cours de la première décennie du XXe siècle, il fut désarmé et utilisé, tout comme les deux autres forts de la Première ligne de défense du Moncenisio, comme entrepôt et logement pour les troupes stationnées dans le col.
Il n’a jamais été réarmé, même pendant la Seconde Guerre mondiale, et n’a pas non plus été atteint par le feu ennemi. Il est resté en bon état de conservation même après avoir été cédé à la France.
En 1968, lors des travaux d’agrandissement du Lac de Moncenisio, qui impliquaient la construction d’un nouveau barrage plus grand, le Fort a été complètement démoli en raison de son emplacement sur le côté le plus septentrional de la nouvelle barrière.
On peut encore voir la Tagliata del Cassa et le fossé avant, qui se trouvent au nord du barrage.
Fort Roncia, Moncenisio
Le plus petit fort du premier blocus du Moncenisio est le Fort Roncia.
Implanté sur un plateau du Monte Lamet, à quelques mètres du Torrent Roncia, il domine depuis le nord la Plaine du Lac du Moncenisio avec des armements pointés vers le Colle del Moncenisio et le Colle del Piccolo Moncenisio.
Il était relié par la Route militaire du Fort Roncia, qui se détachait de la Strada statale 25 del Moncenisio.
Construit entre 1877 et 1880, il avait une forme circulaire et les mêmes caractéristiques techniques que les forts voisins Fort Varisello et Fort Cassa. Il comportait deux niveaux de feu, le niveau inférieur pour les fusiliers et le niveau supérieur entièrement casematé.
L’ouvrage est complètement entouré d’un monticule de terre, au-delà duquel se trouve un fossé : pour accéder au fort, on utilise une coupure dans le monticule et un pont-levis qui, en traversant le fossé, permet l’accès à l’entrée principale.
Le Fort a été désarmé en 1915 pour transférer ses armements sur le Front Oriental et n’a plus été utilisé comme fort défensif.
En 1937, il a été réactivé comme caserne pour accueillir les 180 hommes servant sur les postes des ouvrages stratégiques de la zone, et les casemates de l’étage supérieur ont été aménagées en chambres.
Les fonctions militaires du fort Roncia pendant la construction de la Vallée alpine occidentale ont été assumées par la proche Batterie B4, entièrement en grotte et de conception plus moderne que le fort du XIXe siècle.
Comme les autres forts du plateau du Moncenisio, il a été cédé à la France après la défaite de l’Italie.
Actuellement, la construction est en bon état de conservation, grâce également aux travaux de restauration effectués au début du XIXe siècle, et elle peut être visitée.
L’entrée actuelle se trouve dans le Piano delle Fontanette, près du lac.
Batterie Paradiso, Moncenisio
La Batterie Paradiso est une fortification sur le Passage alpin du Colle del Moncenisio, construite entre 1904 et 1908 au sommet du Massif rocheux du Paradiso, située au sud de la Plaine du Moncenisio, juste au nord de la Plaine de San Nicolao.
Initialement située en territoire italien, après le traité de Paris, il ne reste que quelques ruines.
Elle était la première des deux batteries blindées construites dans la Plaine du Moncenisio avec la Batterie La Court, après la construction des Forts du XIXe siècle Cassa, Roncia et Varisello, en raison de la conclusion que ces ouvrages ne seraient pas adaptés à contrer une éventuelle attaque de la France contre la Vallée de Suse.
C’était une batterie blindée à deux étages, tout comme la proche Batterie La Court, équipée d’un tunnel fortifié pour la défense rapprochée d’environ 600 mètres le long de l’escarpement à l’ouest de celle-ci, auquel on accédait par un tunnel depuis l’étage inférieur.
Il y avait également une guérite située à la fin du chemin de liaison avec la Plaine de San Nicolao inférieure.
Elle était reliée par la Route militaire croisée Fort Cassa-Batterie Paradiso, qui la reliait au fort inférieur Cassa et à la Batterie La Court (plus exposée aux tirs ennemis) et par la Route militaire Batterie Paradiso, qui la reliait directement à la Plaine de San Nicolao (plus sinueuse mais protégée des tirs ennemis grâce à la protection de la saillie rocheuse des Escaliers du Moncenisio).
L’une des seules 4 batteries blindées du Vallo alpino occidentale avec la Batterie dello Chaberton, le Forte Pramand et la Batterie La Court, elle a été peu utilisée jusqu’au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Ses armements, ainsi que ceux de la Batterie La Court, n’ont pas été transférés sur le front oriental pendant la Première Guerre mondiale, mais pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont été parmi les plus actifs du Vallo alpino occidentale, utilisés pour des bombardements à la fois lors de la Bataille de juin 40 et, une fois capturés par les Allemands, lors des batailles de 1944-1945.
Après la défaite de l’Italie et la cession de la zone à la France, elle a été complètement désarmée et démantelée. Il ne reste que la guérite.
Batterie La Court, Mont Cenis
La Batterie La Court, faisant partie des Fortifications du passage alpin du Colle del Moncenisio, était une batterie blindée à deux étages en béton, tout comme sa jumelle, la Batterie Paradiso, construite entre 1905 et 1910 au sommet du Massif rocheux de La Court.
Elle était desservie par la Route militaire croisée Batterie Paradiso-Casermette, qui la reliait à la proche Batterie Paradiso via le Colle delle Finestre.
Depuis la Batterie Paradiso, on pouvait atteindre le Forte Cassa situé en dessous par la Route militaire croisée Forte Cassa-Batterie Paradiso, ou la Piana di San Nicolao par la Route militaire Batterie Paradiso.
Elle a été détruite par l’armée allemande à la fin de la Seconde Guerre mondiale pour éviter qu’elle ne soit capturée par les Alliés, et il ne reste que quelques ruines.
Batterie Pattacroce, Moncenisio
La Batería Pattacroce, construite au sommet du Monte Pattacroce entre 1887 et 1889, à une altitude de 2395 mètres, dominait toutes les autres fortifications de la région, tant du côté italien que du côté français, qui à l’époque ne disposait d’aucune défense stable.
Elle a été construite après les forts de Cassa, Roncia et Varisello pour contrer une éventuelle avancée ennemie depuis le Colle del Piccolo Moncenisio.
C’était une batterie de protection polygonale avec un fossé de protection sur trois côtés, le quatrième côté étant protégé par le précipice en dessous.
À une altitude inférieure à celle de la batterie principale, la Batería Bassa del Pattacroce a été construite, une structure semi-permanente d’appui à la batterie principale qui pouvait être armée en cas de besoin.
Ses tirs pouvaient atteindre le Colle del Piccolo Moncenisio jusqu’aux Colli Sollieres e Beccia, soutenant les tirs en provenance du Forte Roncia.
Cependant, la vie de la batterie a été très courte : quelques années après sa construction, l’armée française a construit les forts de Mont Froid et Petit Turrà à une altitude supérieure, la rendant vulnérable.
En effet, les deux forts auraient pu la détruire en quelques heures de bombardement. Pour cette raison, entre 1904 et 1905, l’armée italienne a démantelé son armement et l’a transféré à la Batería Paradiso.
Le site de la Batería Pattacroce est passé sous contrôle militaire pour servir de refuge aux troupes, et à sa place, dans le cadre des Fortifications du Vallo Alpino Occidentale, la batterie souterraine B5 a été creusée sous la batterie d’origine.
Déjà abandonnée pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est aujourd’hui en mauvais état de conservation : on peut encore reconnaître les espaces entre chaque position, tandis que sur les différentes plateformes, autrefois destinées à accueillir les canons, on peut voir les ancres correspondantes.
Quartier défensif Malamot, Moncenisio
La Caserma difensiva del Malamot a été construite en 1889 au sommet du Monte Malamot pour contrer d’éventuelles attaques ennemies depuis la zone du Lago Bianco et du Monte Pattacroce.
Jusqu’à la construction de la Batería dello Chaberton, qui a commencé en 1898, elle était la construction militaire à la plus haute altitude sur le territoire italien, à 2914 mètres.
C’était un bâtiment en pierre de deux étages avec des piliers en béton pour soutenir les poutres d’acier qui soutenaient les étages et le toit. Il se composait de trois corps de bâtiment distincts qui suivaient la pente du terrain, en communication téléphonique avec la Batería Pattacroce, située à une altitude inférieure, et avec le Forte Varisello dans le Pianoro del Moncenisio.
Au nord-ouest, il y avait un escalier protégé avec des marches menant à l’observatoire du site au sommet du Monte Malamot, à quelques mètres de l’ancienne frontière.
En même temps, sur une élévation au nord-est du Colletto del Malamot, la Batería en barbeta Malamot a été construite pour soutenir les canons de la caserma difensiva et couvrir toute la zone du Colle del Piccolo Moncenisio.
D’autres batteries de soutien aux installations situées au sommet du Monte Malamot avaient été construites à des altitudes plus basses.
Le bâtiment et ses environs étaient desservis par la route militaire Bivio Varisello-Giaset-Malamot, qui n’est actuellement pas praticable pour les véhicules à moteur.
Le long de la route d’accès militaire, les batteries de soutien de Frassere Alte et les 3 Ricoveri del Giaset ont également été construits en 1891, des bâtiments en pierre pouvant accueillir 20 soldats et 5 officiers chacun, situés dans une position stratégique au Colle Giaset, un passage frontalier entre l’Italie et la France et une importante voie de communication entre la région du Lago Bianco et l’Alta Val Savine, permettant de contourner les travaux existants sur le Moncenisio.
Après la défaite de l’Italie, la zone a été cédée à la France. La caserma, déjà abandonnée, est en mauvais état de conservation. Les murs périphériques avec les ouvertures des fenêtres et les embrasures, l’escalier menant à l’observatoire au sommet de la montagne et l’observatoire lui-même, protégé dans les années 1930 par une tourelle en béton armé, car il a été réutilisé comme observatoire de l’ouvrage souterrain en dessous, sont encore présents.
Sur les murs de la caserma se trouvent des plaques commémoratives de l’année d’ouverture, de l’altitude de construction, de l’entreprise de construction et du nom de l’ouvrage, et sur les rochers environnants se trouvent de nombreuses inscriptions laissées en souvenir par les soldats en garnison.
La Caserma difensiva del Malamot, ainsi que les différentes batteries auxiliaires et les Ricoveri del Giaset, ont subi le même sort, dont il ne reste que les murs périphériques, les pierres décoratives autour des portes et fenêtres, et peu d’autres choses.
Forte Pampalù, Mompantero
Le Forte Pampalù, construit entre 1891 et 1894 à l’embouchure du Val Cenischia sur les pentes du Rocciamelone, servait à renforcer la marge orientale du Colle del Moncenisio et à intervenir en cas de franchissement par les troupes ennemies.
C’est précisément pour cette raison qu’en dépit de la construction des batteries plus modernes de Paradiso et La Court sur le Moncenisio, la fonction du Forte Pampalù était considérée comme indispensable en 1913 pour la défense des débouchés sud du Colle del Moncenisio.
Le fort était composé de 2 batteries à des hauteurs différentes. La Batería Superior était positionnée de manière à couvrir la zone haute du Val Cenischia et le tronçon intermédiaire de la Strada Statale del Moncenisio.
La Batería Inferior, située environ 200 mètres plus bas que la première, avait pour champ d’action le bas Val Cenischia dans la section entre Giaglione et Ferrera.
En 1893, en soutien au fort principal, la Batería de Pian del Paradiso a été construite le long de la route militaire qui y conduisait pour couvrir la partie basse de la Strada dei Moncenisio.
Le Forte Pampalù jouait un rôle important dans les communications entre les structures militaires de la région : avec sa station optique, il était en communication constante avec les forts Varisello al Moncenisio, Exilles, Susa et la Guglia del Mezzodì.
Il était desservi par la route militaire Susa-Monte Pampalù, qui mesure environ 15 000 mètres de long et est classée comme une petite route pavée, encore praticable aujourd’hui.
Comme une grande partie des fortifications de la région, il a été désarmé en 1915, les canons ayant été envoyés au front contre l’Empire austro-hongrois pendant la Première Guerre mondiale, et il ne conservait qu’une garnison de soldats à l’intérieur.
Ses structures ont été utilisées comme dépôt d’explosifs appelés “cheddite” pour bloquer les routes. C’est précisément ce matériau qui a provoqué une violente explosion accidentelle le 4 juin 1920, détruisant presque entièrement les structures du fort, faisant 2 morts et 5 blessés.
En juin 1940, la 208ª batería de la Guardia alla frontiera s’est installée dans les ruines du fort et a participé à la Bataille de juin contre la France.
Le portail d’entrée du fort, qui porte encore le nom de la batterie, est clairement visible.
À l’intérieur de la Batería Superior, dont la cour est actuellement occupée par des répéteurs de télévision, on peut encore distinguer clairement les plates-formes pour les canons, alternées avec des traverses où se trouvaient les réserves de munitions. Entre les plates-formes et la poudrière se trouvaient des salles pour la préparation des projectiles.
La Batería Inferior est mieux conservée, et l’on peut clairement voir les deux positions de tir autour de la cour intérieure.
Forteresses du Moncenisio : conclusions
À ce jour, le fort le mieux conservé du Moncenisio est le Forte del Roncia, le seul accessible au public.
Un autre fort, encore en bon état, qui domine le lac et se trouve à son extrémité sud-est, est le Forte del Varisello, accessible facilement en voiture par le chemin de terre qui longe le sommet du barrage, à quelques centaines de mètres à pied.
Dans la même plaine se trouvent les vestiges de plusieurs installations militaires datant des années 1930 et faisant partie du Vallo alpino, comme l’ouvrage défensif dans une caverne artificielle à l’entrée du haut plateau.
Les Forti del Monte Freddo (vers le Piccolo Moncenisio), le Forte della Turra, le del Malamot et le di Pattacreuse sont déjà en ruine.
Les routes militaires desservant les forts Malamot, Pattecreuse et Roncia sont fermées à la circulation et nécessitent beaucoup de temps pour être parcourues à pied.
Du côté italien, la Vecchia dogana francese est toujours parfaitement conservée.
L’ancienne ligne de chemin de fer du Moncenisio : le système Fell
En montant vers le Colle del Moncenisio, on trouve un tunnel survivant du Ferrocarril del Moncenisio ou Ferrocarril Fell, en excellent état et praticable sans équipement spécial, qui était en service de 1867 à 1870.
Sistema Fell: le chemin de fer à rail central
Le Sistema ferroviario Fell ou ferrocarril de carril central a été conçu par l’ingénieur anglais John Barraclough Fell pour améliorer l’adhérence des locomotives et permettre le passage sur des tronçons particulièrement pentus et sinueux.
Cette technologie a accéléré les communications entre l’Italie et la France à travers le Col du Mont-Cenis lors de la construction du Tunnel ferroviaire du Fréjus.
Environ neuf ans et demi après le début des excavations du Tunnel du Fréjus, les travaux n’avaient progressé que légèrement plus de la moitié ; l’opinion publique était préoccupée. Un banc de quartzite entravait la progression depuis le côté de Modane, et il était craint qu’il ne faille encore plus d’une décennie pour achever l’ouvrage.
En quelques années, le trafic entre l’Italie et la France avait triplé, et la Route du Mont-Cenis, difficile à emprunter en hiver, était excessivement congestionnée.
La société anglaise Brassey a proposé et obtenu l’autorisation des gouvernements italien et français d’installer provisoirement le long de la Route napoléonienne un chemin de fer avec le système conçu par John Fell.
Le 1er mai 1866, la pose des rails a commencé, avançant rapidement et se terminant dans les délais prévus.
L’administration de la Ville de Suse n’a pas vu cette entreprise d’un bon œil, car la population de Suse dépendait du trafic. En fait, une fois la construction du chemin de fer terminée et le transport ordinaire des marchandises remplacé par le chemin de fer, la plupart des habitants ont quitté la ville.
La construction a été achevée en un peu plus de deux ans, mais au cours des seize premiers mois, 77,8 kilomètres de voie unique ont été posés, dont 46 avec une troisième railière.
Sept tunnels en roche ont été creusés et trois en maçonnerie ont été construits, ainsi que 8 kilomètres de refuges en bois et en tôle, toutes les gares et quelques viaducs.
La ligne, d’une longueur de 79 kilomètres, a été ouverte à la circulation le 15 juin 1868 : à partir de ce jour-là, au moins 4 trains par jour ont traversé le col.
Avec son inauguration, les historiques diligences tirées par des chevaux et les marrons, qui accompagnaient les voyageurs le long de la route du Mont-Cenis, ont disparu, même en hiver.
Alors que le Chemin de fer Fell était en service, les travaux du tunnel avançaient rapidement vers leur achèvement : le 26 décembre 1870, l’explosion de la charge a fait tomber la dernière couche de roche.
Les trains du Mont-Cenis se sont arrêtés définitivement le 1er novembre 1871.
Avec la suppression du Chemin de fer Fell, tout le matériel roulant a été démonté et le matériel utilisé sur d’autres chemins de fer, comme les locomotives et les voitures, en Suisse entre Lausanne et Escalleur et sur des chemins de fer utilisant la même technologie au Brésil.
En raison de limitations techniques affectant la vitesse, le Chemin de fer Fell n’aurait pas été bénéfique pour le trafic international.
Pendant ses quelques années d’activité, 320 000 kilomètres ont été parcourus, transportant 100 000 passagers, dont des personnalités illustres telles que l’impératrice française Eugénie de Montijo (épouse de Napoléon III), le prince de Galles et futur roi Édouard VII et l’alpiniste Edward Whymper.
Après la fermeture du Chemin de fer Fell, les tunnels, en particulier dans la région de Lanslebourg-Mont-Cenis, ont été utilisés initialement comme chambres froides et pour le transport de glace vers des villes françaises telles que Chambéry et Aix-les-Bains. Les cabanes sont aujourd’hui utilisées comme entrepôts par l’ANAS.
Une locomotive à vapeur, la IH 199 Moncenisio, est actuellement conservée en Nouvelle-Zélande au musée Fell Engine.
À partir du Chemin de fer du Mont-Cenis, le Système Fell a été adopté dans le monde entier, comme au Brésil dans la province de Rio de Janeiro, au Pérou, en Nouvelle-Zélande et en France à Clermont-Ferrand. Le seul chemin de fer utilisant toujours le système Fell est sur l’île de Man en Angleterre.
Fonctionnement du Système Fell
Le Système Fell permettait d’augmenter l’adhérence sur le chemin de fer en utilisant deux paires de roues motrices supplémentaires placées horizontalement et pressées contre un rail central à l’aide de puissants ressorts pour permettre le passage sur des pentes raides et l’entrée du convoi dans des courbes très serrées sans risque de déraillement.
Le rail central, surélevé de 20 cm, n’était nécessaire que sur les tronçons de ligne les plus pentus ou les plus sinueux ; sur le reste de la ligne, le fonctionnement était similaire à celui d’un train traditionnel.
Le train était composé de trois voitures passagers avec 16 sièges chacune disposés longitudinalement, ainsi que de trois wagons pour le transport de marchandises. Il pouvait transporter au total 48 passagers à une vitesse de 25 km/h en montée et de 17 km/h en descente. La durée du trajet était de 5 heures, comparé aux 12 des diligences, et la ligne était parcourue par 4 trains par jour effectuant des allers-retours.
Le tracé du chemin de fer Fell
Après avoir quitté Suse, la ligne montait en desservant les localités de Giaglione, Moretto et Bard jusqu’à la frontière avec la Savoie. Le chemin redescendait en suivant l’itinéraire de la Route napoléonienne.
Les stations le long de la ligne étaient Fourneaux, Gran Croce et Lansleburg, où se trouvait un dépôt de locomotives similaire à celui de Suse.
De nos jours, il ne reste que peu de traces du Chemin de fer Fell du Mont-Cenis : quelques tunnels le long de la route, un tronçon devant le refuge, le mur en amont d’un tunnel un peu plus haut, d’autres vestiges près des escaliers et quelques ruines au-delà du col.
Le Lac du Mont-Cenis
Près du Col du Mont-Cenis, on trouve le Lac du Mont-Cenis ou Lac du Mont-Cenis.
Bien que géographiquement il se situe dans la Val di Susa, sa situation politique est en territoire français.
Autrefois, il y avait un petit lac naturel à cet endroit. En 1921, un premier barrage de retenue a été construit, et en 1968, le barrage actuel a été construit avec des matériaux naturels.
Le Lac du Mont-Cenis alimente la centrale hydroélectrique italienne de Venaus et la centrale française de Villarodin.
Les ruines de l’Ancien hospice du Mont-Cenis et de certains anciens barrages sont immergées dans les eaux du lac et émergent lorsque le niveau de l’eau est plus bas.
Tous les 10 ans, le lac est complètement vidé pour effectuer la maintenance du barrage, et il est possible de marcher au fond, revivant un passé déjà oublié.
Le Torrent Cenischia, un affluent du Dora Riparia, prend sa source dans le lac.
La Chapelle en forme de pyramide du Mont-Cenis
À côté du Lac du Mont-Cenis, à l’endroit appelé Plan des Fontainettes, se trouve une Chapelle en forme de pyramide, dont la forme rappelle la Campagne d’Égypte de Napoléon Bonaparte.
En face, chaque troisième dimanche de juillet, se déroule l’Alpage, entre les municipalités de Novalesa et Lanslebourg, un moment de fête et de rencontre entre les deux côtés.
Le Jardin botanique du Mont-Cenis
Près du Lac du Mont-Cenis se trouve le Jardin botanique du Mont-Cenis, d’accès libre, offrant une vue imprenable sur le lac où l’on peut compter plus de 700 espèces végétales.
L’Hospice du Mont-Cenis
Au XIXe siècle, l’empereur Louis le Pieux fit construire un hospice comme lieu de repos pour les voyageurs.
Napoléon le remodela en 1800 comme point d’appui pour les armées qui traversaient le col.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, avec l’inondation du Conca del Moncenisio par les eaux du lac actuel, l’hospice fut submergé.
L’ancien hôpital des Malabaila d’Asti et la chapelle romane
Dans la Piana di San Nicolao, territoire français depuis 1947, se trouve l’Ancien hôpital fondé par les Malabaila de Asti au XIVe siècle pour accueillir les voyageurs, à côté d’une chapelle romane datant du XIIe siècle.
Lago d’Arpone et Lac de Roterel
À quelques pas du Moncenisio, au pied du glacier de Bard, à une altitude de 1821 mètres se trouve le Lago d’Arpone : un magnifique miroir d’eau.
Jusqu’aux années 50, il était utilisé pour alimenter les centrales hydroélectriques de Novalesa et Saluroglio, mais devenu non rentable, il a été abandonné.
Toute la zone d’Arpone était un point stratégique important pour l’accès à Susa depuis l’Altopiano del Moncenisio, bien qu’il ne semble pas y avoir de traces de tranchées aujourd’hui.
Le sentier panoramique menant au lac à travers les bois en 1 heure et 40 minutes est parfait pour les randonnées hivernales, les promenades à pied et les balades à VTT.
Depuis la fin de la localité de Bar Cenisio, suivez les indications vers le Rifugio Vacca, en empruntant la Strada Reale, une route militaire en terre qui était utilisée pour transporter des marchandises et des personnes en traîneau avant la construction de la Strada Napoleonica à travers le Valico del Moncenisio.
Depuis le Lago di Arpone, vous pouvez continuer jusqu’au Lac de Roterel en parcourant encore 30 minutes sur une piste militaire.
À partir de là, commence la descente qui mènerait au Forte di Variselle, au-dessus du Lago del Moncenisio.
En parcourant 2 kilomètres supplémentaires et en empruntant le petit chemin qui descend à droite, vous arriverez à la Vecchia cava, où vous trouverez quelques bâtiments et vestiges de machines, témoins de l’archéologie industrielle. Juste au-dessus de la carrière, le petit chemin s’est effondré, obligeant à emprunter un sentier sur la gauche.
Le sentier des chouettes de Bar Cenisio
En 2016, dans le petit et pittoresque village de Venaus, le premier sentier des chouettes du monde a été inauguré, une agréable promenade serpentant à travers la forêt le long de deux itinéraires facilement accessibles. Les deux sentiers peuvent être parcourus de jour comme de nuit (avec l’aide de lampes de poche) en toutes saisons, mais en cas de neige, il est nécessaire d’avoir des raquettes.
Sur l’itinéraire bas, il est possible d’admirer les chouettes hulottes, et sur l’itinéraire supérieur, des hiboux, des chevêches et des pics noirs. Les deux sont équipés de nombreux panneaux d’information.
Étant donné qu’il ne s’agit pas d’un zoo, l’observation des animaux n’est pas garantie : cela nécessite de la patience et beaucoup de silence !
Le sentier bas des chouettes
Le sentier bas des chouettes est un parcours bien balisé et praticable même à la lumière de la lune, qui part de Venaus et arrive à Bar Cenisio, en passant par un chemin fermé à la circulation qui traverse le cimetière de Venaus, des vergers, des clairières, des ruisseaux, des châtaigneraies et des forêts.
Il est facile de rencontrer, les jours de pluie, la salamandre tachetée et le crapaud commun. Les ornithologues pourront observer le faucon pèlerin, le pic épeiche, le pic vert et le faucon crécerelle. Surtout la nuit, on peut trouver des renards, des blaireaux, des cerfs, des chevreuils, des sangliers et, avec beaucoup de chance, des loups.
Le sentier haut des chouettes
En revanche, le sentier haut des chouettes débute à Bar Cenisio. De là, en traversant un large pré, on arrive dans une forêt alternant mélèzes, hêtres et bouleaux.
Pendant la journée, on peut entendre le chant du pic noir, et pendant la nuit, celui de la chouette effraie et du hibou moyen-duc. Le cerf est très courant ici. Cependant, les observations de loups sont sporadiques. En hiver, les chamois peuvent descendre jusqu’aux mélèzes.
Règlement du sentier des chouettes
Le sentier des chouettes, accessible à tous, nécessite le respect de certaines règles destinées à protéger l’environnement : il est demandé de ne pas faire de bruit, de tenir les chiens en laisse, de ne pas déranger les animaux, de ne pas endommager les plantes, de ne pas laisser de déchets et de ne pas quitter le sentier principal.
Curiosités sur Moncenisio
Le nom de Moncenisio semble dériver de Monte delle ceneri (Mont des cendres). Selon la tradition, après un incendie de forêt, des cendres se seraient accumulées sur le site, et en effet, des traces ont été trouvées lors de la construction de la route napoléonienne.
Depuis 1902, du côté italien du Valico del Moncenisio, l’une des plus anciennes courses automobiles sur route en montée, la Course automobile Susa-Moncenisio, a lieu.
Avec seulement 37 habitants, Moncenisio est actuellement la quatrième municipalité la moins peuplée d’Italie.
En camping-car à Moncenisio
Que vous soyez de passage ou que vous choisissiez de passer de vraies vacances, si vous voyagez en camping-car ou en fourgonnette, je vous recommande d’ajouter le Colle del Monceniso à votre itinéraire !
Le long des rives, il y a plusieurs endroits où s’arrêter et sur le côté nord du lac, il y a un parking où il est encore possible de passer la nuit.
Comment arriver
Moncenisio est situé dans une vallée latérale de la Val Susa, la Val Cenischia, qui relie le Val di Susa à la Maurienne et à la Valle dell’Arc en France.
Pour atteindre le Colle del Moncenisio, on utilise toujours la Strada napoleonica qui part de Susa : la Statale SS25 qui devient D1006 sur le territoire français.
La partie finale avec les virages en zigzag qui longent le barrage, appelée “Gran scala del Moncenisio”, et les balustrades en pierre et en bois fidèles aux originales du XIXe siècle, rendent le trajet unique et spectaculaire.
Après les virages, on arrive sur une grande esplanade entourée de sommets montagneux, au centre de laquelle se trouve le Lago del Moncenisio.
Le Colle del Moncenisio n’est pas desservi par les transports en commun, mais si vous pouvez vous rendre à Susa en train, vous pouvez conquérir le Valico del Monceniso en pédalant.
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Viola Cenisia Plantnet
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Images des forts: Thierry Llansades
